Cuando el 75% de los Residuos en el Cultivo de Cacao se Convierte en el Futuro de la Agricultura Regenerativa: De las Mazorcas de Cacao al Biochar y al Fertilizante Orgánico

Nota del Editor

Este artículo forma parte de la serie de impacto del Desafío TRANSFORM: BESTARI, liderado por Unilever, la Oficina de Asuntos Exteriores, Commonwealth y Desarrollo del Reino Unido (FCDO) y EY, que apoya a empresas visionarias en África y Asia. KOLTIVA se enorgullece de ser socio implementador de PT Kudeungoe Sugata en Aceh, Indonesia. En esta edición, destacamos la línea de trabajo sobre residuos del cacao y compartimos perspectivas de Tubagus Risky, Oficial de Medio Ambiente en KOLTIVA, quien lidera el Estudio de Viabilidad sobre Residuos del Cacao.

Resumen Ejecutivo

• El cultivo de cacao genera hasta un 75% de residuos por cada mazorca procesada, un desafío a menudo pasado por alto que representa riesgos ambientales, pero también una oportunidad sin explotar para crear valor. La mayor parte de estos residuos se deja en el campo, lo que genera impactos ambientales y desperdicia oportunidades para mejorar la productividad y los ingresos.

• Como parte del Desafío TRANSFORM: BESTARI, KOLTIVA apoya a PT Kudeungoe Sugata en la realización de un estudio de viabilidad para explorar formas de convertir los residuos del cacao en productos valiosos como biochar y compost. Estas soluciones impulsan la agricultura regenerativa, reducen los costos de insumos y mejoran la salud del suelo.

• Este enfoque circular permite a los agricultores transformar los residuos en oportunidades, allanando el camino hacia sistemas de cultivo de cacao más sostenibles y resilientes al clima.

Tabla de Contenido

• Resumen Ejecutivo

• Por qué es importante abordar los residuos del cacao

  • Salud y productividad de las fincas

  • Apoyo a la economía circular

  • Regeneración del suelo y mejora del rendimiento

  • Impacto climático y en los ecosistemas

• Empoderar a los productores de cacao mediante soluciones circulares

• De residuo a recurso: impacto práctico en el campo con biocarbón y compost

• Empoderar a los productores de cacao mediante conocimientos y herramientas

• Más allá del cumplimiento, hacia la competitividad en el mercado

La producción de cacao genera un gran volumen de residuos orgánicos, ya que alrededor del 75% de la mazorca de cacao se descarta durante el procesamiento, incluidos cáscaras, pulpa y cortezas (CarbonClick, 2023). Estos subproductos suelen dejarse descomponer en la finca, creando ineficiencias y riesgos ambientales.

Pero ¿qué pasaría si ese 75% pudiera transformarse en algo valioso? Si se gestiona adecuadamente, los residuos del cacao pueden ayudar a aumentar los ingresos de los agricultores, mejorar la salud del suelo y revitalizar paisajes degradados, convirtiendo lo que antes era desecho en un catalizador para una agricultura sostenible.

En Aceh, Indonesia, esta transformación ya está en marcha con uno de nuestros clientes, PT Kudeungoe Sugata, apoyado por KOLTIVA como su socio de implementación bajo el desafío TRANSFORM: BESTARI, impulsado por Unilever, el FCDO del Gobierno del Reino Unido y EY. En esta iniciativa, ayudamos a Sugata a liderar un estudio de viabilidad para explorar cómo los residuos del cacao pueden impulsar la innovación climáticamente inteligente, mediante un modelo circular que convierte los residuos del cacao en biocarbón, compost y otros productos de valor agregado, ayudando a los productores a regenerar sus suelos y fortalecer sus medios de vida frente al cambio climático.

Figuras: Los productores observan con entusiasmo el proceso de producción de biocarbón, junto con el biocarbón final y el POC, lo que refleja su gran interés en las innovaciones agrícolas sostenibles.

Por qué es importante abordar los residuos del cacao

La industria del cacao enfrenta múltiples paradojas: mientras genera productos valiosos disfrutados en todo el mundo, gran parte de su materia prima termina como desecho. Abordar estos residuos no solo es una necesidad ambiental, sino también una oportunidad poderosa para fortalecer la resiliencia y productividad de los agricultores.

Aquí están las razones por las que gestionar los residuos del cacao es fundamental:

• Salud y productividad de las plantaciones

  Las mazorcas de cacao descartadas en el campo atraen plagas y enfermedades fúngicas, poniendo en riesgo los árboles y reduciendo los rendimientos. Al procesar los residuos de manera responsable, los productores pueden proteger sus cultivos y mantener una productividad constante.

• Apoyo a la economía circular

  Reutilizar los residuos impulsa un sistema de ciclo cerrado donde los subproductos se convierten en nuevos recursos en lugar de contaminantes. Este enfoque circular reduce los desechos en la finca y promueve un uso más sostenible de los insumos agrícolas.

• Regeneración del suelo y mejora del rendimiento

  Convertir los residuos del cacao en biocarbón y compost mejora la disponibilidad de nutrientes, incrementa la retención de humedad y fortalece la estructura del suelo, lo que se traduce en cultivos más sanos y una mayor productividad (Switch Asia, 2023).

• Impacto climático y ecosistémico

  Retirar los residuos en descomposición evita la acidificación del suelo y la pérdida de nutrientes, apoyando la fertilidad del suelo y la biodiversidad a largo plazo. También reduce la presión por abrir nuevas áreas de bosque para el cultivo de cacao (WRI, 2024).

Empoderar a los productores de cacao a través de soluciones circulares

A pesar de sus beneficios, muchos pequeños productores carecen del acceso a las herramientas y conocimientos necesarios para procesar eficazmente los residuos del cacao. Ahí es donde entra KOLTIVA. Como socio de implementación de PT Kudeungoe Sugata, con el apoyo del acelerador de impacto TRANSFORM liderado por Unilever, el FCDO del Gobierno del Reino Unido y EY, KOLTIVA llevó a cabo un Estudio de Viabilidad de Residuos de Cacao en Aceh para evaluar el potencial de reciclar los residuos del cacao.

El estudio encontró que los residuos de mazorcas de cacao, cuando no se gestionan, no solo contribuyen a las emisiones de GEI, sino que también amenazan la salud de las plantaciones al aumentar el riesgo de infestaciones de plagas, propagar enfermedades de las plantas y degradar la calidad del suelo. A través de pruebas de campo y el involucramiento comunitario, KOLTIVA exploró convertir los residuos del cacao en:

• Biocarbón (biochar)

• Compost (sólido y líquido)

• Alimento para ganado

• Jabón líquido

  
  

Entre estas opciones, el biocarbón y el compost resultaron ser las soluciones más prácticas y escalables para la adopción local, apoyando la agricultura circular mientras aumentan la productividad del cacao.

“El estudio de viabilidad nos ayudó a identificar formas prácticas de gestionar los desechos de las mazorcas de cacao en Aceh. Probamos varias opciones, como el biocarbón, el compost sólido y líquido, el alimento para ganado y el jabón líquido, y descubrimos que el biocarbón y el compost son las más viables para la adopción local. Estas soluciones no solo reducen los residuos en las fincas, sino que también mejoran la salud del suelo y respaldan la productividad a largo plazo”, comentó Tubagus Risky, Oficial de Medio Ambiente en KOLTIVA y Líder del Estudio de Viabilidad de Residuos de Cacao.

Estas prácticas de economía circular no solo reducen la contaminación, sino que también mejoran la salud del suelo y almacenan carbono, alineándose con los principios de la agricultura regenerativa. Durante la implementación del proyecto, KOLTIVA facilitó la producción de biocarbón y dos tipos de compost: sólido y líquido. De ellos, el Fertilizante Orgánico Líquido (POC) fue el que obtuvo mayor aceptación entre los productores debido a su simplicidad y su impacto directo en la fertilidad del suelo.

El POC se elabora picando mazorcas de cacao frescas y fermentándolas en tambores de compostaje durante 2–3 semanas. A partir de 50 kg de mazorcas frescas, los productores pueden extraer aproximadamente 1 litro de fertilizante líquido rico en nutrientes.

De Residuos a Recursos: Impacto Práctico en el Campo con Biocarbón y Compost

Como parte del estudio de viabilidad, KOLTIVA facilitó una serie de demostraciones en campo con productores locales de cacao en Aceh, mostrando cómo las mazorcas de cacao desechadas pueden convertirse en biocarbón y Fertilizante Orgánico Líquido (POC). Estas actividades en terreno ofrecieron oportunidades de aprendizaje práctico para que los productores adopten prácticas climáticamente inteligentes que aprovechan lo que antes se consideraba desecho.

Con cinco tambores de compostaje, cada uno procesando 50 kilogramos de mazorcas de cacao frescas, el equipo logró producir un total de 5 litros de POC. Este fertilizante líquido rico en nutrientes mejora directamente la fertilidad del suelo, mantiene su salud y ayuda a los agricultores a reducir su dependencia de insumos químicos costosos.

Además del POC, los residuos de mazorca de cacao también pueden convertirse en biocarbón, otro producto valioso con beneficios a largo plazo para la mejora del suelo y la mitigación del cambio climático. Cuando se secan al sol y se procesan mediante pirólisis a alta temperatura con oxígeno limitado en un horno simple de construcción casera para producción a nivel familiar, los mismos 50 kg de material producen aproximadamente 15 kg de biocarbón. El biocarbón mejora la estructura y los agregados del suelo que apoyan el crecimiento de los árboles de cacao (Zhu et al., 2025). Además de los beneficios agronómicos, el biocarbón puede almacenar carbono durante largos periodos, ofreciendo una solución más sostenible de largo plazo para la mitigación del cambio climático en el sector agrícola (Lehmann et al., 2021).

“El biocarbón no solo mejora la aireación y la retención de agua en el suelo, sino que también secuestra carbono en el suelo, reduciendo los niveles de CO₂ atmosférico. Este proceso representa la agricultura regenerativa en acción: convertir biomasa desechada en un sumidero de carbono”, añadió Tubagus.

Al transformar los residuos en insumos agrícolas valiosos, este componente de trabajo no solo reduce la dependencia de los fertilizantes químicos, sino que también disminuye las emisiones derivadas de la descomposición o quema de residuos a campo abierto. En última instancia, respalda un modelo de agricultura regenerativa que es rentable, climáticamente inteligente y favorable para los productores.

Empoderar a los Productores de Cacao a Través del Conocimiento y las Herramientas

Más allá de la tecnología, el éxito depende de empoderar a los productores con las habilidades y la confianza necesarias para adoptar nuevos métodos.

Los equipos de campo de KOLTIVA realizaron sesiones de capacitación comunitaria en toda Aceh, demostrando técnicas sencillas para la recolección de residuos, la fermentación de compost y la producción de biocarbón. Los productores participaron en talleres prácticos, construyendo sus propios tambores de compostaje y hornos utilizando materiales económicos y de origen local.

“La motivación de los agricultores fue increíble”, añadió Tubagus. “Vieron un valor inmediato en reducir residuos, mejorar la calidad del suelo y crear sus propios fertilizantes orgánicos. Se trata de cambiar la mentalidad: pasar de desechar residuos a regenerar recursos”.

Este enfoque inclusivo refleja nuestro trabajo al combinar tecnología, capacitación y trazabilidad para construir cadenas de suministro sostenibles y resilientes al clima que no dejen a nadie atrás.

Más Allá del Cumplimiento, Hacia la Competitividad en el Mercado

El éxito en Aceh demuestra lo que es posible cuando empresas, gobiernos y actores locales colaboran para generar impacto. Con el apoyo de TRANSFORM, liderado por Unilever, el Foreign, Commonwealth & Development Office (FCDO) del Gobierno del Reino Unido y EY, estamos demostrando que las innovaciones en sostenibilidad pueden ser rentables, regenerativas e inclusivas.

Con la creciente atención global hacia cadenas de suministro libres de deforestación y abastecimiento sostenible, el uso circular de los residuos agrícolas posiciona a los productores de cacao de Indonesia a la vanguardia. Al combinar trazabilidad, monitoreo basado en datos y prácticas regenerativas, iniciativas como esta no solo preparan a los productores para regulaciones emergentes como el Reglamento de la UE sobre Deforestación (EUDR), la CSDDD, la CSRD y la FSMA, sino que también fortalecen su competitividad en mercados premium.

En KOLTIVA, creemos que cada subproducto tiene potencial y que cada productor merece acceso a las herramientas y el conocimiento para desbloquearlo.

“La agricultura circular no se trata solo de reducir residuos”, enfatizó Tubagus. “Se trata de rediseñar toda la cadena de valor para que funcione en armonía con la naturaleza, donde los pequeños productores, las empresas, las corporaciones, los consumidores y los ecosistemas se benefician.”

Si su organización busca soluciones escalables para agricultura circular, resiliencia climática o inclusión de pequeños productores, KOLTIVA está listo para colaborar. Nuestro equipo de agrónomos, científicos ambientales y expertos en trazabilidad puede ayudar a diseñar e implementar programas impulsados por impacto que hagan que la sostenibilidad sea medible y accionable.

Habla con nuestros expertos

Mantente atento mientras continuamos explorando las cinco líneas de trabajo del proyecto de Sugata apoyado por TRANSFORM. En nuestros próximos artículos, profundizaremos en cómo la equidad de género, la agricultura regenerativa y la evaluación de carbono están redefiniendo la agricultura sostenible del cacao en Indonesia y más allá. Dirígete a los siguientes artículos para leer el panorama general del programa y el Sistema de Aprendizaje Activo con Enfoque de Género que forma parte de la transformación del cultivo de cacao en Aceh.

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Autor: Daniel Agus Prasetyo, Jefe de Relaciones Públicas y Comunicaciones Corporativas

Coautora: Gusi Ayu Putri Chandrika Sari, Especialista en Redes Sociales

Experto Temático: Tubagus Risky, Oficial de Medio Ambiente

Daniel Agus Prasetyo aporta más de una década de experiencia multisectorial en comunicaciones corporativas, sostenibilidad y relacionamiento con grupos de interés. En KOLTIVA, contribuye a impulsar iniciativas que conectan el crecimiento empresarial con el impacto social y ambiental. Le apasiona fomentar la colaboración y empoderar a las comunidades, convencido de que el progreso significativo ocurre cuando la comunicación une el propósito con las personas.

Gusi Ayu Putri Chandrika Sari combina su experiencia en marketing digital y redes sociales con un profundo compromiso con la sostenibilidad, respaldado por más de ocho años de trayectoria en comunicaciones. Su trabajo se centra en crear narrativas impactantes que conectan tecnología, agricultura y responsabilidad ambiental. Está motivada por promover prácticas sostenibles a través de contenido atractivo orientado a la audiencia en diversas plataformas digitales.

Tubagus Muhamad Risky es Oficial de Medio Ambiente en Koltiva, donde impulsa investigaciones, validaciones de campo e innovaciones climáticamente inteligentes en cadenas de suministro de pequeños productores. Con una sólida formación en ciencia del suelo y agricultura sostenible en diversos sectores (forestal y plantaciones de cultivos comerciales), contribuye a las iniciativas de sostenibilidad de Koltiva para empoderar a los agricultores. Lidera líneas de trabajo sobre degradación de turberas, huella de GEI, agricultura regenerativa, mapeo de nutrientes y soluciones circulares de biocarbón mediante metodologías basadas en datos. Reconocido por vincular la ciencia con la implementación práctica, Risky fortalece las capacidades de Koltiva en agricultura climáticamente inteligente, evaluaciones de riesgo a nivel de paisaje y gestión del carbono.

Recursos:

• CarbonClick Limited. (2025, February 27). The environmental impact of cacao growing explained. CarbonClick. Retrieved August 7, 2025, from https://www.carbonclick.com/news-views/the-environmental-impact-of-cacao-growing-explained 

• Lehmann, J., Cowie, A., Masiello, C. A., Kammann, C., Woolf, D., Amonette, J. E., Cayuela, M. L., Camps-Arbestain, M., Whitman, T., … & others. (2021). Biochar in climate change mitigation. Nature Geoscience, 14, 883-892. https://doi.org/10.1038/s41561-021-00852-8 

• World Resources Institute. (n.d.). Hidden benefits of cacao waste. WRI. Retrieved August 7, 2025, from https://www.wri.org/insights/hidden-benefits-cacao-waste 

• SWITCH-Asia Programme. (n.d.). Turning cocoa pod waste into biochar – a success circular economy story from Vietnam. SWITCH-Asia. Retrieved August 7, 2025, from https://switch-asia.eu/news/turning-cocoa-pod-waste-into-biochar-a-success-circular-economy-story-from-vietnam/ 

• Zhu, Z., Zhang, Y., Tao, W., Zhang, X., Xu, Z., & Xu, C. (2025). The biological effects of biochar on soil’s physical and chemical characteristics: A review. Sustainability, 17(5), 2214. https://doi.org/10.3390/su17052214