Cómo Ecuador puede ascender a convertirse en el segundo mayor productor de cacao del mundo y qué debe hacer el sector cacaotero para sostener su crecimiento
- Gusi Ayu Putri Chandrika Sari
- hace 3 horas
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Nota del editor:
El cambio que atraviesa el sector cacaotero es una llamada de atención para todos los actores de la cadena de suministro global. El rápido ascenso de Ecuador se está produciendo justo cuando se intensifican los impactos climáticos, se amplían las exigencias de cumplimiento y la transparencia de los datos se vuelve innegociable. Mientras Ghana y Côte d’Ivoire enfrentan desafíos sistémicos, Ecuador está entrando en una oportunidad histórica. Pero la oportunidad por sí sola no es una estrategia. Este artículo analiza los factores que impulsan el avance de Ecuador y describe las acciones prácticas, basadas en datos, que exportadores, procesadores y socios en sostenibilidad deben adoptar para mantener a Ecuador competitivo en un entorno regulatorio en rápida evolución.
Resumen ejecutivo:
El suministro mundial de cacao está entrando en una transición estructural. Mientras Côte d’Ivoire y Ghana enfrentan una disminución de los rendimientos debido a la enfermedad del swollen shoot, el envejecimiento de los árboles, el estrés climático y la minería ilegal, se espera que Ecuador supere a Ghana y se convierta en el segundo mayor productor de cacao del mundo para 2026. Los precios récord han acelerado la reinversión de los productores, impulsando la productividad en los sistemas cacaoteros de base agroforestal de Ecuador.
La volatilidad de los precios está redefiniendo el comportamiento de los productores y la estabilidad del sector. El reciente aumento ha elevado los ingresos de aproximadamente 400.000 productores y exportadores, pero también ha incrementado la exposición a riesgos como la dependencia excesiva de precios altos, la reducción de la diversificación y el aumento de amenazas a la seguridad dirigidas a productores de cacao en Ecuador, Perú, Venezuela y Colombia. Esta tendencia también es evidente en Colombia, donde los precios históricamente altos del cacao están llevando a los agricultores a pasar del cultivo ilegal de coca al cacao, vinculando aún más los medios de vida a mercados globales volátiles (Infobae, 2025).
Los datos y la trazabilidad se están volviendo innegociables para el acceso a los mercados. Con la entrada en vigor del Reglamento de la UE sobre la Deforestación (EUDR), los compradores exigen precisión geoespacial, validación de ausencia de deforestación y abastecimiento transparente. Cada vez más, las empresas recurren a plataformas de trazabilidad como KoltiTrace MIS para consolidar datos de las fincas, monitorear riesgos en la cadena de suministro y proporcionar pruebas verificables de cumplimiento.
Tabla de contenidos:
Un cambio histórico en el mercado: por qué Ecuador está ascendiendo ahora
Las inversiones a nivel de finca están impulsando mejoras en los rendimientos
Cuatro acciones estratégicas que las empresas cacaoteras de Ecuador deben adoptar
Lograr trazabilidad total a nivel de parcela para cumplir con las regulaciones globales
Priorizar el fortalecimiento de capacidades de los productores para mejorar la productividad y la consistencia
Mejorar la educación financiera y la gestión económica de las fincas
Fortalecer la resiliencia climática mediante la huella de carbono y prácticas regenerativas
Durante décadas, el mercado mundial del cacao ha estado dominado por África Occidental, con Côte d’Ivoire y Ghana suministrando más de la mitad del cacao del mundo (Reuters, 2025). Sin embargo, los cambios en las presiones ambientales, la disminución de los rendimientos y los desafíos estructurales han comenzado a redefinir este dominio histórico. En 2025, Ecuador, actualmente el tercer mayor productor mundial de cacao, está a punto de superar a Ghana y convertirse en el segundo productor de cacao del mundo (Reuters, 2025). Este rápido ascenso no solo marca un hito económico, sino también un momento decisivo para la industria global, al señalar una redistribución del poder productivo que conlleva tanto oportunidades como responsabilidades. Mantener este impulso requerirá sistemas más sólidos, una gobernanza basada en datos y una acción coordinada a lo largo de toda la cadena de valor.
Un cambio histórico en el mercado: por qué Ecuador está ascendiendo ahora
Según las proyecciones publicadas por Reuters en septiembre de 2025, Ecuador está en camino de producir más de 650.000 toneladas métricas de cacao para la campaña 2026/27 (Reuters, 2025). En contraste, se espera que Ghana alcance apenas unas 600.000 toneladas durante el ciclo 2025/26 (Reuters, 2025). El declive de Ghana está impulsado por varios factores que se refuerzan mutuamente:
Inestabilidad climática que afecta la formación de las mazorcas y los ciclos de rendimiento
En toda África Occidental, las olas de calor extremas, las lluvias irregulares y otros impactos relacionados con el clima continúan reduciendo los rendimientos. Las lluvias excesivas en Ghana y Côte d’Ivoire a finales de 2023 desencadenaron brotes del virus del swollen shoot y de la enfermedad de la mazorca negra, ambas causantes de la pudrición y el endurecimiento de las mazorcas de cacao (UNCTAD, 2024).
La propagación persistente del virus del cacao swollen shoot (CSSV)
En Ghana, el CSSV ha infectado aproximadamente 590.000 hectáreas de las 1,38 millones de hectáreas de plantaciones de cacao del país. En el plazo de un año desde la infección, los rendimientos caen alrededor de un 25 %, disminuyendo hasta un 50 % en dos años. La mayoría de los árboles infectados mueren en un período de tres a cuatro años, y las fincas afectadas requieren un desmonte total antes de la replantación (Nanyang Technological University Singapore, 2024).
La minería ilegal de oro invadiendo las zonas productoras de cacao
La minería artesanal ilegal de oro en Ghana, conocida localmente como galamsey, ha degradado la calidad del suelo. El mercurio y el arsénico utilizados en la minería impiden el crecimiento y la fructificación de los árboles, mientras que la remoción de la capa superficial del suelo crea condiciones microclimáticas desfavorables para la producción de cacao. La incertidumbre económica, incluidas las preocupaciones por los aranceles de Estados Unidos, ha intensificado el giro hacia el oro como una opción de inversión más atractiva (Food Navigator, 2025).
En contraste con la caída de la producción en África Occidental, Ecuador ha sido uno de los principales beneficiarios del aumento de los precios globales. El shock de precios del cacao de 2024–2025 elevó los precios internacionales por encima de los 12.000 dólares estadounidenses por tonelada, más del doble que el año anterior, impulsado en gran medida por los fallos de suministro en los principales orígenes de África Occidental (Reuters, 2025).
El impacto en Ecuador fue inmediato y contundente. En una entrevista de France24, un agricultor ecuatoriano señaló que sus ingresos se habían triplicado. “Antes, solo podíamos ganar lo suficiente para mantener la finca; ahora podemos invertir”, afirmó el productor de cacao Cergio Lema.
El efecto a nivel de la economía nacional ha sido igualmente significativo. Según el banco central de Ecuador, las exportaciones de cacao superaron a las de banano entre septiembre de 2024 y marzo de 2025, por primera vez en seis décadas, a pesar de que el banano ha sido históricamente el producto más emblemático del país (France24, 2025).
Las inversiones a nivel de finca cacaotera están impulsando mejoras en los rendimientos
El ascenso de Ecuador en el mercado mundial del cacao no es casualidad; es el resultado de una reinversión estratégica a nivel de finca, respaldada por una alineación única de incentivos económicos y una colaboración a escala sectorial. Según Iván Ontaneda, presidente de la Asociación Nacional de Exportadores de Cacao (Anecacao), el aumento de los precios internacionales del cacao, combinado con un mayor compromiso público-privado, ha permitido a los productores reinvertir en sus sistemas productivos. “Gracias al alza de los precios mundiales del cacao, los agricultores, con el respaldo del sector público y privado, están invirtiendo cada vez más en sus parcelas y obteniendo mayores rendimientos” (Reuters, 2025).
Sin embargo, la nueva posición global de Ecuador dista mucho de estar garantizada. Las vulnerabilidades estructurales que durante mucho tiempo han afectado al sector cacaotero —la variabilidad climática, las plagas y enfermedades, y la inestabilidad de los precios— no han desaparecido. Al mismo tiempo, los compradores internacionales están acelerando sus exigencias de abastecimiento libre de deforestación, trazabilidad hasta la finca y datos de sostenibilidad transparentes. Marcos regulatorios como el Reglamento de la UE sobre la Deforestación (EUDR) y los estándares emergentes de reporte climático están transformando las reglas de acceso a los mercados.
En este contexto cambiante, mantenerse competitivo requiere mucho más que buenas cosechas. Para seguir siendo competitivo, Ecuador debe invertir de manera proactiva en sistemas, gobernanza e infraestructura digital que garanticen que su cacao no solo sea abundante, sino también conforme a la normativa, trazable y producido dentro de los límites ambientales. No solo para salvaguardar la producción, sino para responder a las crecientes expectativas globales en torno a la sostenibilidad, la trazabilidad y el reporte climático. Mantener su posición como el segundo mayor productor de cacao del mundo dependerá de la capacidad del país para pasar de un crecimiento reactivo a una acción estratégica y coordinada en materia de sostenibilidad.
A continuación se presentan las cuatro acciones estratégicas que Ecuador debe priorizar para asegurar y sostener su estatus como el segundo mayor productor de cacao del mundo.
Cuatro acciones estratégicas que las empresas cacaoteras de Ecuador deben adoptar
1. Lograr trazabilidad total a nivel de parcela para cumplir con las regulaciones globales
La trazabilidad se está convirtiendo rápidamente en un requisito innegociable en el sector cacaotero. Con la entrada en vigor del Reglamento de la UE sobre la Deforestación (EUDR) para las grandes empresas en 2025 y para todas las empresas en 2026, los exportadores deberán demostrar que cada envío de cacao está libre de deforestación, producido legalmente y trazable hasta la parcela exacta de origen.
Los exportadores estarán obligados a proporcionar:
Coordenadas geográficas de todas las parcelas agrícolas
Evidencia de que no se produjo deforestación después del 31 de diciembre de 2020
Una Declaración de Diligencia Debida que incluya toda la información requerida y sea presentada en el Sistema de Información de la UE (EUIS)
La ventaja competitiva de la trazabilidad no se limita al cumplimiento del EUDR; también incluye:
Mayor acceso a mercados premium de la UE
Mayor confianza por parte de compradores multinacionales
Mayores probabilidades de recibir primas de precio
Menor riesgo de rechazos de envíos o restricciones comerciales
KoltiTrace MIS ofrece un sistema de trazabilidad integral, preparado para el EUDR, que permite a las empresas cumplir con las regulaciones globales con precisión y confianza. La plataforma captura datos verificados de geolocalización de las fincas, mapea los límites de las parcelas y ejecuta verificaciones automáticas de deforestación mediante capas satelitales para garantizar el cumplimiento del umbral del 31 de diciembre de 2020. Además, optimiza la diligencia debida a través de evaluaciones de riesgo integradas, perfiles de proveedores y registros de cadena de custodia de extremo a extremo. KoltiTrace MIS también genera Declaraciones de Diligencia Debida y prepara los datos para una presentación fluida en el EUIS. Al unificar inteligencia geoespacial, trazabilidad y reportes de cumplimiento, KoltiTrace MIS ofrece a los exportadores una vía clara y confiable para asegurar el acceso al mercado europeo, al tiempo que reduce el riesgo regulatorio.
2. Priorizar el fortalecimiento de capacidades de los productores de cacao para mejorar la productividad y la consistencia
Ontaneda señala que gran parte del cacao de Ecuador se cultiva bajo sistemas agroforestales que favorecen la biodiversidad y son fundamentales para prevenir la propagación de enfermedades comunes en la agricultura en monocultivo, como se ha observado en África Occidental (Reuters, 2025). Sin embargo, para sostener altos niveles de producción, las Buenas Prácticas Agrícolas (BPA) deben ampliarse y aplicarse de manera consistente en todas las regiones.
Los programas de capacitación pueden ayudar a los productores a optimizar los niveles de sombra, diversificar sus parcelas y aumentar la resiliencia frente a la variabilidad climática. Estas intervenciones son esenciales no solo para asegurar la producción futura, sino también para cumplir con los estándares de sostenibilidad exigidos por los compradores internacionales.
KoltiSkills ofrece un programa de fortalecimiento de capacidades estructurado y escalable, diseñado por nuestro equipo de agrónomos expertos para elevar el desempeño de los productores a lo largo de toda la cadena de suministro. El plan de estudios se personaliza completamente según las necesidades de cada empresa, garantizando relevancia, aplicabilidad práctica y mejoras medibles a nivel de campo.
3. Mejorar la educación financiera y la gestión económica de las fincas
El reciente aumento de los ingresos de los productores trae consigo tanto oportunidades como riesgos. Si bien algunos agricultores han reinvertido de manera acertada, muchos carecen de las competencias financieras necesarias para desenvolverse en mercados de commodities volátiles. Anecacao estima que alrededor de 400.000 productores y exportadores se han beneficiado del alza de precios. Sin embargo, esto también ha convertido a los productores de cacao en objetivos de bandas de extorsión en Ecuador, Perú, Venezuela y otros países de América del Sur (France24, 2025).
Para abordar este desafío, los programas estructurados de educación financiera podrían abarcar:
Estrategias de presupuestación y ahorro durante los picos de precios
Herramientas de gestión de riesgos, como seguros agrícolas y mecanismos de estabilización de precios
Planificación de inversiones en herramientas que mejoren la productividad y en mejoras de largo plazo en las fincas
Comprensión de las finanzas cooperativas, la calificación crediticia y los pagos digitales
Fortalecer la educación financiera a gran escala puede transformar picos de ganancias de corto plazo en una creación de riqueza sostenible y reducir la vulnerabilidad cuando los precios globales eventualmente se normalicen.
Los módulos de KoltiSkills pueden adaptarse completamente a las necesidades de cada empresa, incluyendo la capacitación de los productores en habilidades prácticas de gestión financiera. Esta formación se ve reforzada por el ecosistema de finanzas digitales integradas de Koltiva —como KoltiPay en Indonesia— que ayuda a los pequeños productores a gestionar sus finanzas de forma segura mediante la distribución de primas, el financiamiento de insumos agrícolas, opciones de pago diferido, la compra de cosechas y transacciones sin efectivo. Cada transacción se registra con un comprobante digital detallado, lo que permite a los agricultores hacer seguimiento de ingresos y gastos, desarrollar disciplina financiera y fortalecer su elegibilidad para futuros créditos. Al combinar educación financiera focalizada con herramientas de finanzas digitales accesibles, las empresas pueden ayudar a transformar las ganancias coyunturales de precios en resiliencia económica de largo plazo para los hogares productores de cacao.
4. Fortalecer la resiliencia climática mediante prácticas sostenibles
El cambio climático representa uno de los mayores riesgos a largo plazo para la producción de cacao. El aumento de las temperaturas, las lluvias irregulares, la degradación del suelo y la presión de enfermedades amenazan la productividad. Para asegurar el futuro del sector, Ecuador debe construir un sistema cacaotero bajo en carbono y resiliente al clima, sustentado en datos creíbles. Esto comienza con la medición de la huella de carbono a nivel de finca. Sin datos de referencia precisos sobre las emisiones de GEI asociadas al uso de fertilizantes, el uso del suelo, el carbono del suelo y los sistemas agroforestales, las empresas no pueden diseñar ni verificar estrategias climáticas verdaderamente efectivas.
Con las emisiones mapeadas, el sector puede implementar intervenciones específicas como:
Plantación de árboles de sombra y restauración del carbono orgánico del suelo
Compostaje de cáscaras de mazorca de cacao como fertilizante natural
Reducción de la dependencia de fertilizantes sintéticos
Implementación de sistemas de riego con uso eficiente del agua
Apoyo a la reforestación y a la conservación de la biodiversidad
Por ello, las certificaciones de agricultura sostenible como Rainforest Alliance, Fairtrade, EU Organic, Regen-agri, entre otras, desempeñan un papel clave en la gestión responsable de los sistemas cacaoteros. Estas certificaciones promueven prácticas agrícolas que conservan la biodiversidad, reducen el uso de agroquímicos y mejoran la salud del suelo. Además, garantizan condiciones laborales justas, el cumplimiento de las normativas locales y fomentan la trazabilidad, creando una ventaja competitiva y facilitando el acceso a los mercados internacionales.
«El sector cacaotero está entrando en una nueva era en la que la sostenibilidad y la trazabilidad determinan el acceso a los mercados. La ubicación de Ecuador en la región tropical, sus condiciones ambientales favorables para el cultivo de cacao y el reciente aumento de las inversiones en esta producción posicionan al país para convertirse en un actor clave en los mercados internacionales. Sin embargo, aprovechar este potencial requiere una alineación estratégica con las regulaciones emergentes en materia de sostenibilidad y medidas sólidas de rendición de cuentas climática. Con herramientas como el ecosistema digital KoltiTrace MIS, las empresas pueden medir emisiones, mejorar su desempeño ambiental y demostrar el cumplimiento de las regulaciones globales, convirtiendo la sostenibilidad en una ventaja competitiva en lugar de una carga», afirmó Felipe Usuga, Senior Agronomy Officer de Koltiva
Ecuador está experimentando una confluencia poco común de oportunidad económica y realineamiento del mercado global. El aumento de los precios, la renovada inversión a nivel de finca y la disminución de la producción en África Occidental han creado las condiciones ideales para que Ecuador ascienda al segundo lugar a nivel mundial. Sin embargo, mantener esta posición dependerá de la capacidad del país para implementar estrategias con visión de futuro.
Al invertir en trazabilidad, fortalecimiento de capacidades de los productores, educación financiera y resiliencia climática, Ecuador puede construir un sector cacaotero que no solo sea competitivo a nivel global, sino también ambientalmente responsable y económicamente sostenible. La ventana de oportunidad está abierta ahora, y las decisiones que se tomen hoy determinarán si el ascenso de Ecuador es temporal o verdaderamente transformador.
Autora: Gusi Ayu Putri Chandrika Sari, Especialista en Redes Sociales
Experto en la materia: Felipe Usuga, Senior Agronomy Officer para América Latina en Koltiva
Gusi Ayu Putri Chandrika Sari combina su experiencia en marketing digital y redes sociales con un profundo compromiso con la sostenibilidad, respaldado por más de ocho años de trayectoria en comunicaciones. Su trabajo se centra en crear narrativas de alto impacto que conectan la tecnología, la agricultura y la responsabilidad ambiental. Está impulsada por la pasión de promover prácticas sostenibles mediante contenidos atractivos y centrados en la audiencia a través de diversas plataformas digitales.
Felipe Usuga es ingeniero forestal y cuenta con una maestría en Gestión de Ciencia, Tecnología e Innovación, con especialización en soluciones basadas en la naturaleza, agricultura sostenible y mercados de carbono. Aporta experiencia internacional en América Latina, liderando proyectos técnicos y estratégicos en conservación de la biodiversidad, diseño agroforestal, monitoreo forestal y uso del suelo climáticamente inteligente. En Koltiva, apoya al mercado de las Américas mediante el desarrollo y la adaptación de contenidos sobre agronomía, prácticas de sostenibilidad, análisis de cadenas de suministro, soluciones basadas en la naturaleza (NbS) y análisis de riesgos del EUDR para los países de América Latina.
Recursos:
Aboa, A. (2025, July 9). West Africa facing 10% drop in cocoa output in 2025/26, industry sources say. Reuters. https://www.reuters.com/world/africa/west-africa-facing-10-drop-cocoa-output-202526-industry-sources-say-2025-07-09/
Angel, M. (2025, September 23). Ecuador set to become world’s No. 2 cocoa grower, industry head says. Reuters. https://www.reuters.com/world/americas/ecuador-set-become-worlds-no-2-cocoa-grower-industry-head-says-2025-09-22/
Bambridge-Sutton, A. (2025, March 10). Cocoa prices driven up by gold mining. FoodNavigator. https://www.foodnavigator.com/Article/2025/03/10/cocoa-prices-driven-up-by-gold-mining/
France24. (2025, June 24). Better than gold: How Ecuador cashed in on surging cocoa prices. https://www.france24.com/en/live-news/20250624-better-than-gold-how-ecuador-cashed-in-on-surging-cocoa-prices/
Muñoz Medina, L. (2025, July 7). De la coca al cacao: El modelo que está cambiando la vida de familias campesinas en Vichada. Infobae. https://www.infobae.com/colombia/2025/07/07/de-la-coca-al-cacao-el-modelo-que-esta-cambiando-la-vida-de-familias-campesinas-en-vichada/
Nanyang Technological University, Centre for African Studies. (2024. April 28). Cocoa production in Ghana and Côte d’Ivoire collapses. https://www.ntu.edu.sg/cas/news-events/news/details/cocoa-production-in-ghana-and-c%C3%B4te-d%27ivoire-collapses
United Nations Conference on Trade and Development. (2024, March 28). Chocolate price hikes: A bittersweet reason to care about climate change. https://unctad.org/news/chocolate-price-hikes-bittersweet-reason-care-about-climate-change
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